1/ Energie moyenne fournie par un éclair:
L'énergie moyenne d'un éclair est de 500 mégajoules. Un éclair dure 25 ms, la puissance moyenne d'un éclair est donc de 20 GW. L'énergie d'un seul éclair permettrait donc de faire fonctionner environ 20 millions de grilles-pain !
Le nombre d'éclairs d'un orage peut varier entre 10 et plusieurs millions. En partant d'une moyenne de 100 éclairs, l'énergie d'un orage est donc d'environ 50 gigajoules.
2/ Combien d'habitants l'énergie fournie par les éclairs pourrait-elle alimenter ?
La densité de coup de foudre étant d'environ 1 à 3 par km² et par an, et la superficie du territoire français avoisinnant les 550 000 km², il y a environ un million d'éclairs qui frappent le sol en France chaque année (d'après Météo France). L'énergie reçue au sol avoisine donc les 500 terrajoules. La puissance moyenne sur 365 jours de cette énergie est donc de 16 mégawatts, ce qui permettrait de fournir environ 5 000 foyers en énergie.
Cette carte montre le niveau keraunique, ou le nombre de jours d'orage par an en moyenne pour l'année 2004.
(Lorsque le niveau kéraunique dépasse 25, il est obligatoire d'installer une protection contre les surtensions.)
Les énergies moyennes fournies par d'autres sources d'énergies sont les suivantes:
Une centrale nucléaire produit environ 5000 MW.
Une centrale thermique produit de 100 à 700 MW.
Une centrale hydraulique produit jusqu'à 500 MW.
Une centrale éolienne produit en moyenne 7 MW.
L'énergie que pourrait fournir la foudre est donc très inférieure à celle founie par une centrale nucléaire. Cependant elle est est supérieure à celle founie par une centrale d'éoliennes et contrairement à l'énergie nucléaire, elle pourrait constituer une source d'énergie non polluante.
De plus, une production basée sur la récupération des éclairs a l'avantage de capter de l'électricité, et non pas de produire celle-ci à partir d'une réaction chimique ou atomique, et ne produit donc pas de déchets. Il n'y a donc aucun besoin de recyclage ou de traitement, ce qui joue en faveur de ce type d'energie, tant sur le plan écologique que sur le plan économique.